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Eritropoietina: benefici e rischi per gli atleti
L’eritropoietina (EPO) è un ormone prodotto naturalmente dal corpo umano che regola la produzione di globuli rossi. È stato anche sintetizzato in laboratorio e utilizzato come farmaco per trattare l’anemia in pazienti con malattie renali o cancro. Tuttavia, negli ultimi decenni, l’EPO è diventata una sostanza dopante molto popolare tra gli atleti di resistenza, come ciclisti e maratoneti, poiché aumenta la capacità del corpo di trasportare ossigeno ai muscoli, migliorando così le prestazioni sportive.
Meccanismo d’azione
L’EPO agisce stimolando la produzione di globuli rossi nel midollo osseo. Questi globuli rossi sono responsabili del trasporto di ossigeno dai polmoni ai tessuti del corpo. Aumentando il numero di globuli rossi, l’EPO aumenta la quantità di ossigeno che può essere trasportata ai muscoli, migliorando così la resistenza e la capacità di sforzo fisico.
Per gli atleti, questo significa che possono allenarsi più a lungo e più intensamente senza affaticarsi troppo rapidamente. Ciò può portare a prestazioni migliori e tempi più veloci nelle competizioni.
Benefici per gli atleti
L’utilizzo di EPO da parte degli atleti è stato associato a diversi benefici, tra cui un aumento della resistenza, una maggiore capacità di recupero e una riduzione della fatica muscolare. In uno studio condotto su ciclisti, è stato dimostrato che l’utilizzo di EPO ha portato a un aumento del 7% della resistenza durante una gara a cronometro di 40 km (Lundby et al., 2012).
Inoltre, l’EPO può anche migliorare la capacità di recupero degli atleti, poiché aumenta la produzione di globuli rossi, che a loro volta aumentano il flusso di ossigeno ai muscoli e ai tessuti danneggiati durante l’allenamento. Ciò significa che gli atleti possono riprendersi più rapidamente dalle sessioni di allenamento intense e tornare in forma per le competizioni.
Infine, l’EPO può anche ridurre la fatica muscolare durante l’esercizio fisico prolungato. Uno studio ha dimostrato che gli atleti che hanno utilizzato EPO hanno sperimentato una riduzione del 50% della fatica muscolare durante una gara di ciclismo di 100 km (Lundby et al., 2012).
Rischi per gli atleti
Anche se l’EPO può fornire benefici significativi agli atleti, ci sono anche rischi associati al suo utilizzo. Uno dei rischi più gravi è l’aumento del rischio di eventi trombotici, come attacchi di cuore e ictus. Ciò è dovuto al fatto che l’EPO aumenta la viscosità del sangue, rendendolo più denso e più suscettibile alla formazione di coaguli (Lippi et al., 2010).
Inoltre, l’utilizzo di EPO può anche portare a un aumento della pressione sanguigna, che può essere pericoloso per gli atleti che già soffrono di ipertensione. In uno studio su ciclisti professionisti, è stato riscontrato che l’utilizzo di EPO ha portato a un aumento della pressione sanguigna di circa 10 mmHg (Lundby et al., 2012).
Un altro rischio associato all’utilizzo di EPO è la possibilità di sviluppare una reazione immunitaria contro l’ormone. Ciò può portare a una riduzione della sua efficacia e alla necessità di dosi sempre maggiori per ottenere gli stessi benefici. Inoltre, l’utilizzo di EPO può anche mascherare l’uso di altre sostanze dopanti, rendendo difficile per gli atleti essere rilevati durante i test antidoping.
Controlli antidoping
Per prevenire l’uso di EPO come sostanza dopante, gli atleti sono sottoposti a controlli antidoping regolari. I test per l’EPO possono essere eseguiti sia sul sangue che sulle urine, ma i test sul sangue sono considerati più affidabili poiché l’EPO può essere rilevato per un periodo più lungo di tempo nel sangue rispetto alle urine.
Un test comune per l’EPO è il test dell’emoglobina, che misura la quantità di globuli rossi nel sangue. Se i livelli di emoglobina sono troppo elevati, può essere un segno di utilizzo di EPO. Tuttavia, questo test non è considerato definitivo poiché i livelli di emoglobina possono variare anche a causa di altri fattori, come l’allenamento ad alta quota o l’uso di integratori di ferro.
Per questo motivo, è stato sviluppato un nuovo test per l’EPO chiamato test dell’isoforma dell’EPO. Questo test è in grado di rilevare specificamente l’EPO sintetica, distinguendola dall’EPO prodotta naturalmente dal corpo umano. Tuttavia, questo test è ancora in fase di sviluppo e non è ancora ampiamente utilizzato nei controlli antidoping.
Conclusioni
In conclusione, l’EPO può fornire benefici significativi agli atleti di resistenza, migliorando la loro resistenza, capacità di recupero e riducendo la fatica muscolare. Tuttavia, ci sono anche rischi associati al suo utilizzo, come un aumento del rischio di eventi trombotici e pressione sanguigna elevata. Gli atleti devono essere consapevoli di questi rischi e sottoporsi a controlli antidoping regolari per prevenire l’uso di EPO come sostanza dopante.
Inoltre, è importante che gli atleti siano consapevoli dei limiti dei test antidoping